「適度な運動」が膝の痛みを和らげる：関節の”修復力”を高める「BMP（骨形成たんぱく質）」とは？

変形性関節症や膝の痛みを抱えていると、「運動した方がいいのはわかっているけれど、かえって悪化させてしまうのでは？」と不安になる方は少なくありません。特に一度関節を傷めてしまうと、病気の進行を遅らせる効果的な治療法がないことが、さらなる心配の種となっているかもしれません。

しかしご安心ください。最近の研究では「適切な量の運動」が、関節の健康を守る上で非常に重要な役割を果たす可能性が示されています。

この記事では専門的な医療論文の内容を基に、なぜ「適度な運動」が膝の進行を抑制すると考えられているのか、そして私たちの体内に秘められた「修復の鍵」であるBMP（骨形成タンパク質）がどのように関わっているのかを、分かりやすく解説します。
（*本記事は、京都大学を中心とする研究チームが発表した、運動負荷と外傷後変形性関節症の進行に関する実験的研究を基に解説しています。）

ラットを用いた研究（膝関節損傷後のモデル）では、運動の強度と変形性膝関節症の進行との間に、深い関係があることが明らかになりました。

1. 変形性膝関節症は軟骨だけでなく「骨の土台」全体の問題である

これまでの研究は軟骨だけに注目しがちでしたが、変形性膝関節症は軟骨の下にある軟骨下骨や他の組織も巻き込む「関節全体」の病気だと考えられています。軟骨の下の骨が異常に変化してしまうことを抑えることが、軟骨の損傷を防ぐ上で重要だとされています。

2. 「適度な運動」が関節の保護に役立つ可能性がある

この研究では、運動の強度に応じて変形性膝関節症の進行が変化することが示されました,。

• 適度な運動（例：ゆっくりとした歩行に近い負荷）は、軟骨の変性や骨棘（こつきょく、骨のトゲ）の成長を抑えました。
• 軟骨の機械的な強度としての「弾力性」が維持される結果も得られました。

一方で激しい運動は、適度な運動のような有益な効果をほとんど示さず、むしろ変形性膝関節症を悪化させる可能性が示唆されました。この結果から運動は「強度（レベル）」が非常に重要であり、運動の長さ（時間）よりも影響が大きい可能性が示されています。

3. 適度な運動は「BMP」という修復のスイッチを入れる

なぜ適度な運動が良い結果をもたらしたのでしょうか？その鍵となるのが、BMP（骨形成タンパク質）です。

BMPは関節軟骨や軟骨下骨の維持に欠かせない成長因子で、細胞の成長や修復を助ける物質だと考えられています。

• 適度な運動を行った場合軟骨の表面にある細胞においてBMPや、その働きに関わるシグナル伝達物質（pSmad-5など）の発現が有意に増加しました。
• BMP（2,4,6）は軟骨成分の合成を促進したり、骨の健康を維持する活動を促したりすることが示唆されています。

4. BMPの働きを抑えると、運動の効果も消えてしまう

研究ではBMPの働きを阻害する物質（グレムリン-1)を注射したところ、たとえ適度な運動を続けても、変形性膝関節症の進行が運動をしない場合と同じレベルにまで悪化してしまいました。

この結果は適度な運動による関節の保護効果が、BMPシグナル伝達経路の活性化によって達成されているという重要な役割を示しています。つまり「BMPこそが、適度な運動がもたらす関節修復のメカニズムの中心にある」と考えられます。

この研究結果は膝の痛みに悩むすべての方にとってどのような意味を持つのでしょうか。

この知見は「安静にしすぎるのは良くない」「動くことが関節を守る力になる」という希望的なメッセージを裏付けるものです。

運動は「処方箋」のように強度を選ぶ必要があります

もしあなたが膝に不安を抱えているなら、この論文は「やみくもに激しい運動をするのではなく、体にとって心地よい『適度な負荷』を選ぶことが大切」だと教えてくれています。

適度な運動は関節の土台（軟骨下骨）を破壊しようとする細胞の働きを抑制し、さらにBMPという「自己修復物質」を増やして膝軟骨の健康維持を助けていると考えられます。

どの程度の運動が「適度」であるかは、患者さん一人ひとりの関節の状態によって異なります。

1. 不安の解消と状態の把握: まず専門家に現在の関節の状態を評価してもらい、運動に対する不安を取り除くことが大切です。
2. 最適な運動処方の相談: 専門家は、無理なく継続できる「適度な」負荷を見つけるサポートができます。この研究が示唆するように、強度が少しでも高すぎると逆効果になる可能性があります,。
3. 関節の動きを整える: 専門家の下で関節や筋肉のバランスを整えることで、日常の歩行や動作がスムーズになり、「適度な運動」が関節に良い影響を与えやすい環境を作ることが期待できます。

この最新の研究から、適度な運動が体内のBMPという特別なタンパク質の働きを促し、軟骨とその土台となる骨を一緒に守る鍵となる可能性が示されました,。これは変形性膝関節症の進行を遅らせるための有力な選択肢を示唆しています。

痛みがあるからといって運動を諦める必要はありません。

まずは、ご自身の身体に合った「適度な負荷」を知ることから始めましょう。

もし、ご自身の膝にとって何が「適度な運動」なのか判断に迷うようでしたら、ぜひ専門家にご相談ください。あなたの関節の状態を詳細に確認し、不安なく取り組める、安心できる次のステップを一緒に見つけていきましょう。