変形性関節症の進行に関わる「軟骨のかけら」――研究報告からわかる関節内の炎症メカニズム

変形性膝関節症（OA）と聞くと、多くの方は「軟骨がすり減り関節どおしが衝突する病気」とイメージするかもしれません。

しかし、最近の研究では、軟骨がすり減って生じる”ごく小さなかけら”が、炎症を悪化させる引き金になっている可能性があることがわかってきました。

今回は、2017年に「Journal of Orthopaedic Translation」誌に掲載された論文

「Toward understanding the role of cartilage particulates in synovial inflammation and osteoarthritis progression（軟骨粒子が滑膜炎症と変形性関節症の進行に果たす役割の理解に向けて）」

の内容をもとに、関節の中で何が起きているのかをわかりやすく解説します。

変形性関節症は、関節のクッションとなる「関節軟骨」がすり減り、痛みや腫れを引き起こす状態です。

主に膝関節に多く見られ、加齢や肥満、過度な負担などが原因とされています。

症状としては、

• 動き始めの痛み（特に朝や立ち上がり時）
• 膝の腫れやこわばり
• 関節の変形や可動域の制限

などが挙げられます。

従来は「軟骨が減る＝痛みの原因」と考えられていましたが、実際には「関節内の”炎症”」も痛みや進行の大きな要因であることが分かってきています。

※変形性関節症の診断には、医療機関でのレントゲンやMRI検査が必要です。

この研究では、関節内に存在する「軟骨の摩耗粒子」に注目しました。

つまり、軟骨がすり減る過程で生じる微細なかけらです。

研究チームは、以下の点を明らかにしました：

• 軟骨の摩耗粒子は、関節液中に漂い、滑膜（関節の内側を覆う膜）に取り込まれる
• これらの粒子が滑膜の細胞と接触すると、炎症性サイトカイン（炎症を促す物質）の分泌を促進
• 結果として、滑膜炎や線維化が起こり、関節全体の炎症や組織の変化を進行させる可能性がある

つまり、軟骨がすり減るだけでなく、すり減って出た”粉”のような粒子が、炎症を悪化させて状態を進行させている可能性があるのです。

この発見は、変形性関節症を単なる「軟骨のすり減り」として見るのではなく、

「炎症を引き起こす微粒子の存在」という新たな視点でとらえる重要性を示しています。

• 将来的には、関節液中の軟骨粒子を調べることで、進行度を評価する診断法が開発される可能性があります
• また、これらの粒子による炎症を抑える治療法が確立すれば、進行を遅らせる新しいアプローチとなるかもしれません

ただし、現時点ではこの研究は基礎的な段階にあり、臨床応用（治療や検査）には至っていません。

現時点で変形性関節症の進行を遅らせるためにできることは、

「関節への負担を減らす」ことと「炎症を抑える生活習慣」です。

• 体重を適正に保つ
• 無理のない範囲での運動（ウォーキングやストレッチ）
• 栄養バランスの取れた食事
• 関節周りの筋肉を適度に保ち、膝関節が安定する状態をつくる
• 痛みや腫れが強いときは、無理をせず専門家に相談する

こうした日々の取り組みが、関節を守り、炎症の悪化を防ぐ大切な一歩となります。

めぐみ整骨院では、変形性関節症による痛みや動作制限でお悩みの方に対して、以下のようなサポートを行っています：

• 関節周囲の筋肉の調整・柔軟性の改善、関節捻じれの改善
• 姿勢や歩行動作のチェックとアドバイス
• 関節への負担を軽減する体の使い方の指導、及び自宅でできるセルフケアの提案

※診断や画像検査が必要な場合は、医療機関への受診が必要です。

※強い痛みや腫れ、変形が見られる場合は、まず医療機関での画像診断が重要です。

変形性関節症は日常生活での体のケアや動作改善が重要です。

この論文は、変形性関節症の進行に「軟骨粒子」という新しい要素が関わっている可能性を示した重要な研究です。

今後の研究によって、より効果的な診断法や治療法の開発につながることが期待されています。

現時点では、

• 医療機関での正確な診断
• 適切な運動と体のケア
• 専門家との相談

が最も重要です。

変形性関節症は、早期からのケアで進行を防げる可能性があります。

関節の違和感を感じたら、まずは医療機関で画像診断・評価を受け、その上で整骨院などでケアや動作改善を取り入れることをお勧めします。

めぐみ整骨院では、関節の痛みや動作制限に対する施術・姿勢評価を行っています。

お気軽にご相談ください。

※本記事は一般的な情報提供を目的としています。確定診断は医療機関での受診が必要です。

参考文献

Toward understanding the role of cartilage particulates in synovial inflammation and osteoarthritis progression. Journal of Orthopaedic Translation, 2017.